合并理论 / 共祖理论（群体遗传学）：一种用于描述基因拷贝在时间上向过去追溯时如何逐步“合并”到共同祖先的概率模型框架。常用于推断种群大小变化、分化时间、迁移与重组等演化过程。（在不同语境下也可泛指“谱系向共同祖先汇聚”的理论思想。）
/ˌkoʊəˈlɛsənt ˈθiəri/
Coalescent theory helps us understand how DNA samples share ancestors.
合并理论帮助我们理解 DNA 样本如何共享祖先。
Using coalescent theory, researchers can estimate past population sizes from patterns of genetic variation, even when historical records are missing.
利用合并理论，研究者可以根据遗传变异的模式估计过去的种群规模，即使缺乏历史记录也能进行推断。
coalescent 来自动词 coalesce（“合并、汇合”），源自拉丁语 coalescere，意为“共同生长、融合”。在群体遗传学中，“coalescent”强调的是：把多个个体的基因谱系向过去回溯时，谱系会在某些时间点“汇合”为更少的祖先谱系，直至共同祖先。theory 则表示这一套模型与推断方法的理论体系。
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